In de rubriek Groenspecialist aan het woord maak je kennis met de grote verscheidenheid aan mensen die beroepshalve actief zijn in de groensector. Deze keer stellen we Chantal Van Rie aan je voor, deskundige groen bij stad Damme.
In de dienst Stadsontwikkeling werkt Chantal samen met haar collega’s aan een leefbare stad, met ruimte voor gezond wonen, werken en ontspannen. In haar vrije tijd ontdekt zij graag de wereld, waar natuur, cultuur en ontmoeten al reizend gekoppeld worden.
Dag Chantal, op welke manier ben je met openbaar groen bezig?
Ik werk beleidsvoorbereidend in het kader van beheer, ontwerp en planning van openbaar groen voor de stad Damme. Daarin staat biodiversiteit en verbinding centraal. Als ‘bijenvriendelijke’ stad ontwerp en beheer ik alle groen in functie van duurzame beplanting met een lange bloeiboog en nestgelegenheid voor de grote groep wilde bestuivers. Zo realiseerden we vorig jaar een unieke ‘bijennestvriendelijke’ parking in het kader van de Green Deal ‘natuurinclusieve parkings’ en ook een sedum-verkeerseiland. In 2019 kregen we de prijs voor de mooiste bijenvriendelijke tuin van Vlaanderen. We ‘bestuiven’ graag lokale en Vlaamse partners via netwerkmomenten met ons voorbeeldverhaal, en de sectorpers is nieuwsgierig naar onze experimenten.
De groene verbindingen werken ook positief op de sociale cohesie binnen de acht verschillende dorpskernen van Damme. Onze stad draagt het cittaslow-label met trots en dat impliceert een grote zorg voor ruimte, mensen en beleving. De kruisende blauwgroene lijnen van de kanalen en majestueuze bomenrijen op grondgebied Damme, markeren de kaart en zelfs het stadslogo. In de komende legislatuur verbinden we letterlijk heel wat nieuwe en bestaande ontmoetingspleinen tot groene corridors in de verdichte wijken.
Hoe ervaar je zelf het belang van planten, natuur en openbaar groen in jouw eigen woon- of werkomgeving?
Telkens opnieuw wordt ik goedgezind in een goed beheerde, groene omgeving, waarin ook veel diversiteit is in structuren en soorten. Ik laat mij hiervoor vaak inspireren in gerenommeerde tuinen in de buurlanden zoals de Hermannshof in Weinheim, de tuin van Beth Chatto in Colchester of de parktuin van het kasteel van Chaumont sur Loire.
Als boerendochter ben ik opgegroeid temidden van de natuur. De tuinen van mijn ouders en grootouders waren zoveel gevarieerder dan veel monospecifieke tuinen van tegenwoordig. De voedselpiramide die toen heel logisch was, wil ik graag herstellen door allerlei gevestigde soorten in een nieuwe context te bundelen. De nieuwe soortenkeuzes in openbaar groen voor onder andere bomen, kunnen burgers inspireren om eens voor iets anders dan populier of knotwilg te kiezen. We zien ook burgers genieten en nabootsen van de voorjaarsbollenpracht die bij elke toegang van de verschillende dorpskernen werd aangeplant. En in de zomer staan diezelfde bermen vol bloeiende, wilde bloemen.
Mijn eigen tuintje is een echte stadstuin op het zuiden, maar op die 50m² staan minimaal 250 verschillende soorten, zowel verticaal als horizontaal in lasagneborders, als op het dak van het tuinhuis. Er is gelaagdheid en zowel sier- als eetbaar groen in mijn klein paradijsje. Sinds vorig jaar heb ik via stad Brugge een meter-tuin in het openbaar domein voor mijn huis. Mijn buren kijken jaarrond met spanning uit naar elke volgende bloeiende plant in het 5m² vak.
Daarnaast hou ik vinger aan de pols bij lokale en internationale kwekers, zodat de kwaliteit van het plantgoed dat ik privaat en werk gerelateerd hanteer, gewaarborgd blijft. Ik heb een speciale voorliefde voor vaste planten, maar kan ook wild worden van bomen en struiken. Bij keuzes voor bloemenweides en speelnatuur probeer ik zoveel mogelijk met inheemse soorten te werken.
In welk park of groengebied in België kom je graag?
De Plantentuin van Meise, de arboreta van Wespelaar en Kalmthout omwille van hun gebundelde plantenrijkdom, maar dichtbij ook het schitterend landgoed de Bonemhoeve in Damme. Dit pareltje van streekeigen aanplantingen en landschapskunst bezoek ik steevast bij elke opendeurdag. Alleen al de maaipatronen in de hooilanden zijn unieke kunstwerkjes.
Heb je een lievelingsboom en waarom is die voor jou bijzonder?
Op het Engelse platteland, sta ik vaak met bewondering te kijken naar majestueuze, solitaire veteraanbomen. Waar ruimte is en een open geest, mogen bomen in al hun glorie oud worden. Daar kunnen we in Vlaanderen nog heel veel van leren.
Waaraan moeten ontwerpers en / of gemeentebesturen volgens jou (meer) aandacht besteden op vlak van openbaar groen?
We zijn massaal aan het ontharden in functie van klimaatdoelstellingen. Maar als je die ontharding fraaier inkleedt dan met standaard doorlatende verharding, dan doe je tegelijkertijd meer voor mens en dier. Mooie realisaties worden door burgers meer gewaardeerd, en kunnen eveneens leef- en foerageergebied zijn voor de fauna. Ze werken voor de burgers zelfs aanstekelijk merken wij.
Wat kunnen mensen volgens jou zelf doen voor de natuur in hun eigen omgeving?
Ook al laat je maar een hoekje van je tuin wilder dan de rest, dat is er meer kans op een gevarieerder bezoek van allerlei beestjes, van libellen tot egels. Ook kleine waterpartijen dragen positief bij aan die diversiteit. Kortom, hoe meer verschillende habitatten je toelaat in je omgeving, hoe dichter de natuur bij jou komt.
Bron foto: © Chantal Van Rie
